Les avancées technologiques - au-delà de la prolifération des sigles, GSM, GPS, UMTS, WAP, SMS(1) - engendrent une modification permanente de notre quotidien, de nos habitudes, mais aussi de notre environnement. Les GSM actuels sont presque réduits à la taille d'une boîte d'allumettes et leurs fonctions se multiplient: téléphone, fax, internet, guidage routier... Ce qui les rend de plus en plus incontournables. Qu'en est-il des nuisances?

Le revers de la médaille

D'outil de travail, le GSM est rentré dans les foyers. Il permet aux mamans d'adolescents de ne plus angoisser lorsque leurs enfants sont de sortie, ou de prévenir votre employeur qu'un embouteillage monstre vous empêchera d'arriver à l'heure. En voiture on peut mieux se situer grâce à la carte digitalisée et même échapper aux embarras routiers par un chemin moins encombré.

Oui, mais... Les GSM fonctionnent grâce à des ondes électromagnétiques. Ces ondes, dans certains cas, peuvent avoir des rayonnements nuisibles ou incommodants, des effets thermiques (échauffement) et athermiques (phénomènes physiques complexes). La nocivité des ondes est surtout liée à la puissance d'émission et tout abus d'utilisation du GSM comme de la télévision ou de l'écran d'ordinateur peut engendrer des psychoses collectives mais aussi des perturbations avérées du rayonnement des ondes. Ne vous est-il pas déjà arrivé d'entendre lors d'une conversation sur un téléphone fixe, le GSM de votre interlocuteur qui pourtant n'a pas encore sonné?

Les ondes nécessaires au fonctionnement de votre Gadget Si Merveilleux sont émises par des antennes fixées ou non sur des pylônes. Vu la loi relative à la protection de l'homme et de son environnement contre les effets nocifs et les nuisances provoquées par les radiations non ionisantes, les infrasons et les ultrasons, un arrêté royal est en préparation, fixant la norme pour les antennes émettant des ondes électromagnétiques entre 10 MHz et 10 GHz.

Normes: les termes du débat

Les normes concernant l'exposition de la population relèvent des compétences fédérales. Le ministre de la Santé publique, de l'Environnement et de la Protection des consommateurs peut édicter une réglementation sur le rayonnement auquel une population peut ou non être soumise, proposer des normes plus strictes pour des populations plus sensibles (écoles, crèches, hôpitaux,...)

Les normes concernant l'émission des antennes sont de la compétence des régions. Celles-ci peuvent interdire le dépassement d'un certain seuil d'émission par pylône et limiter le nombre de pylônes par région en vertu de leur compétence en matière d'aménagement en territoire et de permis de bâtir. On imagine aisément les conflits de compétences que cela entraîne entre les différents niveaux de pouvoir, régional, fédéral voire même européen. Solutions ad hoc: un accord de coopération et l'harmonisation des normes au niveau européen. En effet la prolifération des normes induit un sentiment s'insécurité. Est-il plus dangereux de passer ses vacances en Flandre qu'en Wallonie ? Et ce qui est nocif pour les enfants et les malades, l'est aussi, logiquement, pour les adultes et les travailleurs.

La norme d'émission proposée par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) est de 42 V/m pour des fréquences de 900MHz, et de 58V/m pour des fréquences de 1800MHz. En effet les différents opérateurs de mobilophonie n'utilisent pas les mêmes systèmes et donc, pas les mêmes fréquences. Ces valeurs adoptées dans les normes dites ICNIRP(2), tiennent compte d'un facteur 50 de sécurité par rapport aux résultats scientifiques. Bien que reconnues mondialement, leurs bases scientifiques et leur validité sont contestées. D'après certains experts, ces puissances n'affectent pas la santé humaine. Pourtant l'incertitude persiste. Dès lors, le principe de précaution prend tout son sens. Pour rappel, ce principe n'équivaut pas à une marge de sécurité mais est d'application lorsqu'on a des motifs raisonnables de croire qu'un système donné engendre des nuisances.

Les différents avis en présence

Les collèges consultatifs, à savoir le Conseil Supérieur d'Hygiène et la Commission de la Sécurité des Consommateurs sont prudents et prônent le principe de précaution. Ces différentes commissions proposent donc 4 V/m pour les fréquences 900MHz et 6 V/m pour les fréquences de 1800MHz comme norme d'émission. Elles suggèrent aussi de mener d'autres recherches afin de mieux connaître la problématique.

Une étude sur les champs d'émission menée à Bruxelles (région bien couverte et dense en antennes et ondes), démontre que les antennes de mobilophonie ont une puissance nettement inférieure aux 3V/m préconisés par les conseils consultatifs. Une seule zone, à savoir le complexe commercial City 2, dépasse la puissance de 3V/m, toutes ondes confondues (GSM, radio-télévision, CB).

Cette étude tend donc à prouver que de telles normes sont largement suffisantes. Mais les opérateurs de mobilophonie rétorquent qu'elles entraveraient tout nouveau développement technologique (système UMTS) et leur projet industriel. Ils souhaitent l'harmonisation des normes dans un contexte de mondialisation du marché (en l'occurrence, les normes ICNIRP). Leur argumentation est rendue caduque par le fait qu'ils ne semblent pas savoir - et cela est étonnant pour des industriels - de combien de V/m ils auraient besoin, pour cette avancée technologique que sont les GSM de 3ième génération (UMTS). Cela laisse rêveur...

Tout ce débat est focalisé sur les normes d'émission et la protection des consommateurs. Mais dans une perspective de développement durable, il faut toujours garder à l'esprit que la prolifération des GSM portera irréversiblement atteinte à notre environnement. Les résultats d'études prévisionnelles pronostiquent que le nombre d'antennes GSM serait multiplié par 3 lors du développement du système UMTS. Ce qui augmente le nombre actuel d'antennes pour la seule ville de Liège d'environ 1000 antennes pour les 3 opérateurs de mobilophonie (Proximus, Mobistar, KPN Orange). Des propositions d'antennes cachées, par exemple, dans les poteaux de signalisation routière sont en cours d'élaboration...

Révolution technologique ou dégradation de notre horizon?