De Belgen houden van hun zomervakantie en beginnen al vroeg met de voorbereiding ervan. Kijk maar naar de populariteit van het Vakantiesalon in de maand februari. Als we een recente Europese studie van Europ Assistance mogen geloven, trekken de Belgen in 2010 een groter budget uit voor hun vakantie dan de Italianen, Duitsers en Britten, die vorig jaar binnen Europa nochtans de koplopers waren. Gemiddeld geven Belgen €2.605 uit aan hun vakantie. De crisis ontmoedigt de Belgen dus niet op vakantie te vertrekken: ontspanning is heilig. Het vakantiegeld, uitbetaald in de mei en dus mooi op tijd om reserveringen te boeken, is daarbij ongetwijfeld een welgekomen duwtje in de rug. Ander opvallend feit, vastgesteld door Europ Assistance: doorheen de jaren benaderen de budgetten van Vlamingen en Walen elkaar steeds meer (over het belang van vakantie zijn we het tenminste roerend eens!). Belgen trekken er 's zomers gemiddeld 14 dagen op uit. In de leeftijdscategorie van 18 tot 29 jaar is dat zelfs 17 dagen.
Op zoek naar zon en comfort
De voornaamste criteria die Belgen handhaven bij de keuze van hun bestemming zijn het plaatselijke klimaat, de kost en de mogelijke risico's op het vlak van veiligheid en hygiëne. Andere factoren zijn risico's gelinkt aan sociale en politieke problematiek (Tunesië en Egypte kunnen erover meespreken), natuurrampen, de kwaliteit van de infrastructuur, de mogelijke activiteiten en de duur van de verplaatsing. De grote meerderheid van de Belgen blijft binnen de grenzen van de Europese Unie. Spanje (een op drie consumenten) en Frankrijk (een op vier consumenten) zijn de populairste bestemmingen. België zelf komt met 15% slechts op de vierde plaats. De kust blijft een klassieker en wordt veelal verkozen boven road trips en reisjes naar het platteland, de heuvels en de grootsteden.
De perfecte vakantie
Lekker nietsdoen, ontspanning, een relaxte geest: de Belgische consumenten gaan tijdens hun vakantie vooral op zoek naar rust. Ze geven aan er in het bijzonder van te genieten een boekje te lezen, nieuwe culturen te ontdekken, eens van omgeving te veranderen en aan sport te doen. Bijna drie vakantiegangers op vier huren een huisje, een appartement of een kamer (in een hotel of herberg); een vierde van hen gaat naar een buitenverblijf of op bezoek bij vrienden. Kamperen spreekt slechts 4% van de consumenten aan.
Belgische toeristen houden aan hun onafhankelijkheid: meer dan de helft verkiest zelf hun vakantie te organiseren. Vooral bij 65-plusser komt het tegendeel vaker voor; zij kiezen al sneller voor een georganiseerde reis. Binnen die categorie valt trouwens op dat Frankrijk aan succes inboet: er wordt 5% minder vaak voor de zeshoek gekozen dan het jaar voordien, wat vooral te wijten zou zijn aan een gebrek aan aanbod aangezien Franse hoteluitbaters ruimschoots rond komen met de toeristen afkomstig uit Frankrijk zelf.
De thuisblijvers
Er zijn natuurlijk ook honkvaste Belgen die er 's zomers niet op uit trekken. Meestal is dit te wijten aan financiële redenen: zeven op de tien niet-reizigers beschikken niet over voldoende fondsen om de zon te gaan opzoeken. Een op de tien blijft thuis om familiale redenen, 7% om gezondheidsredenen en 4% om professionele redenen.
