Sinds jaar en dag wijzen de schuldbemiddelaars op de alsmaar grotere groep schuldenaren die problemen hebben om hun telecomfacturen te betalen. Uit de cijfers van de erkende instellingen voor schuldbemiddeling in Vlaanderen blijkt onder meer dat de kans dat een cliënt in schuldbemiddeling zijn telecomfacturen niet kan betalen in 2009 gestegen is tot maar liefst 33%.
'Dit heeft voor een groot deel te maken met de gebrekkige informatieverschaffing en de agressieve en misleidende verkoopspraktijken die heel wat telecomverkopers hanteren. Consumenten worden verleid met kortingen allerhande, ook al kunnen zij het contract financieel niet aan. De verkopers rekenen erop dat de korting bij de aanvang van het contract snel tot een actiever belgedrag zal leiden. Na het verstrijken van de kortingsperiode rekenen zij buitensporige verbrekingsvergoedingen aan wanneer de consument protesteert tegen de plotseling hoge facturen. Bij de annulatie van een gebundeld pakket eiste een operator in een concreet geval maar liefst 2608,31 euro op', aldus Monique Vandieren van het Platform Dag Zonder Krediet.
De aanrekening van onredelijk hoge opzeggingsvergoedingen, het creëren van verwarring omtrent de looptijd van het contract en het op een gewiekste wijze verlengen van lopende abonnementen blijken ook uit de 26.000 klachten die de Ombudsdienst voor Telecommunicatie in 2010 ontving. Ook uit het jaarverslag 2010 van de Kredietcentrale van de Nationale Bank blijkt dat meer en meer mensen in zware schuldenproblemen geraken zonder dat zij kredietschulden hebben. Deze Kredietcentrale verwijst hierbij expliciet naar de telecomschulden als (mede)oorzaak van overmatige schuldenlast.
'Zolang de meeste operatoren eenzijdig blijven inzetten op langlopende contracten en hoge verbrekingsvergoedingen en hiermee de hoge commissies van de telecomverkopers blijven betalen, zal er niets veranderen. Ook in de financiële sector zagen we reeds dat hoge bonussen voor de verkopers tot irrationele verkoopspraktijken leidden. Om de klant voorop te stellen en overbodige schulden te vermijden, pleiten wij voor een opzegtermijn van één maand en een redelijke verbrekingsvergoeding van maximum 50 euro', aldus Monique Vandieren van het Platform Dag Zonder Krediet.
Als de klant vlotter van operator kan veranderen, zal de telecomsector de verkoopspraktijken moeten aanpassen en zal het aandeel van de telecomschulden in de schuldendossiers dalen. Het Platform Dag Zonder Krediet staat niet alleen met deze eisen. Zo pleitte CD&V-senator Peter Van Rompuy onlangs nog voor een verbrekingsvergoeding van maximaal 15 euro bij telecomcontracten. Er zijn zelfs bepaalde telecomoperatoren die achter deze eisen staan. Maar bovenal moet de richtlijn 2009/13/EG dringend omgezet worden. Deze stelt expliciet dat 'de voorwaarden en procedures voor contractbeëindiging de verandering van dienstaanbieder niet [mogen] ontmoedigen'.
