Bien sûr, les entreprises d'éclairage se défendent de surfer sur la vague : selon elles, l'interdiction européenne des ampoules de 60 watts (après les interdictions des lampes 100 watts et 75 watts les deux années précédentes) n'est pas la raison de cette hausse de prix, mais celle-ci trouve plutôt son origine dans la hausse du coût des matières premières et les matières rares que contiennent certaines de ces ampoules économiques. Philips ajoute que si les lampes économiques reviennent plus cher à l'achat, la différence est toutefois compensée par une consommation énergétique plus basse et une durée de vie plus longue. La fédération patronale Agoria, qui représente les producteurs belges de luminaires, approuve. Il est exact qu'une ampoule économique moderne est jusqu'à 80% moins énergivore et a une durée de vie jusqu'à 15 fois plus longue qu'une ampoule à incandescence classique. Mais il n'empêche, cette augmentation qui arrive en même temps que l'extinction annoncée des ampoules à incandescence, va bien à contre-courant de l'usage prôné d'un éclairage économique, en moyenne au moins 4 fois plus cher.
Ici, il convient de nuancer la position des leaders de l'éclairage : certes, certaines ampoules contiennent bien des matières premières rares et coûteuses, comme le mercure, mais ce n'est pas une généralité, comme l'a confirmé un porte-parole de la commission européenne : 'seules les ampoules fluorescentes compactes contiennent une matière première rare'. Ce n'est pas le cas, en revanche, des nouvelles ampoules halogènes et des ampoules LED.
En Belgique, l'éclairage représente un cinquième de la consommation électrique des ménages. Et aujourd'hui, on vend une ampoule économique pour 2 ampoules traditionnelles. Un rapport qui risque encore de se réduire, vu que désormais il ne reste plus sur le marché que des ampoules de faible incandescence : 40 et 25 watts, et elles disparaîtront aussi au 1er septembre 2012.
Alors, que privilégier parmi le choix économique ? Les lampes fluocompactes, plus lentes au démarrage, d'une durée de vie qui atteint parfois les 8.000 heures, les halogènes à basse consommation, ou les diodes électroluminescentes (DEL ou LED en anglais) ?
Les ampoules fluorescentes sont les plus efficaces actuellement sur le marché européen, utilisant 65 à 80 % d'énergie de moins que les ampoules à incandescence. Mais déjà , de nombreux consommateurs rechignaient à les utiliser, invoquant leur coût, les risques qu'elles présentent pour la santé et des considérations esthétiques. Le CRIOC a déjà plaidé ici pour des lampes économiques utilisant moins de mercure : cette alternative tout aussi efficace existe (moins de la moitié de la quantité autorisée de mercure…), mais n'est pas répandue. Le CRIOC rappelle aussi que les lampes LED et les ampoules halogènes ne contiennent pas de mercure du tout : il n'y avait donc pas de raison d'augmenter le prix de ces dernières en invoquant la hausse du coût des matières premières rares ! Pour mémoire, une ampoule LED de forte puissance, qui peut avoir une durée de vie très longue, 15 ans parfois, coûte déjà 40€ environ…
Reste que les leaders du marché de l'éclairage se réjouissent des avancées européennes : le marché mondial de l'éclairage, qui représentait une manne de 15 milliards d'euros l'année passée, devrait dépasser les 80 milliards d'euros en 2015, par le simple fait de la disparition de l'incandescence.
