Mais déjà, plusieurs grandes chaînes de distribution ont franchi le cap et ne proposent à leurs clients que des ampoules économiques, peu importe la puissance. Chez Brico, par exemple, sans doute parmi les plus gros vendeurs d'ampoules du pays, les lampes économiques représentaient déjà en 2010 en volume plus de 50% des ventes, les halogènes 30%. Et en un an les LED (faites pour durer au moins 15 ans !) grimpaient à 13% des ventes, malgré un prix très élevé, environ 40 euros pour une lampe de forte puissance.
Bref, en cette fin d'année et certainement en 2012, les consommateurs européens n'auront plus d'autre choix que d'acheter des ampoules économiques, de type fluo-compactes, LED ou halogènes.
L'union européenne s'est donc donnée trois ans, depuis la fin 2009, pour éliminer du marché toutes les bonnes vieilles ampoules, au profit d'un éclairage de nouvelle génération à haut rendement énergétique. Cette interdiction s'inscrit en effet dans le cadre des efforts engagés en faveur des économies d'énergie et de la lutte contre le changement climatique. D'abord les ampoules transparentes à incandescence de moindre intensité ont été rayées du paysage, mais les ampoules dépolies et les halogènes à faible rendement énergétique sont également appelées à disparaître progressivement.
D'ici 2020, estime l'Union européenne, les mesures mises en oeuvre permettront d'économiser chaque année l'équivalent de la consommation de 11 millions de ménages européens. Les émissions de CO2 seront ainsi réduites de quelque 15 millions de tonnes par an.
Apparues il y a 130 ans, les ampoules classiques à incandescence ne transforment que quelque 5 à 10 % de l'énergie qu'elles consomment en lumière, le reste ne produisant que de la chaleur. Ces ampoules consomment beaucoup plus d'énergie que les nouveaux produits comme les lampes fluocompactes (lentes au démarrage, mais d'une durée de vie qui atteint parfois les 8.000 heures) les halogènes à basse consommation ou les diodes électroluminescentes (DEL ou LED en anglais).
Les ampoules fluorescentes sont les plus efficaces actuellement sur le marché européen, utilisant 65 à 80 % d'énergie de moins que les ampoules à incandescence. De nombreux consommateurs rechignent cependant à les utiliser, invoquant leur coût, les risques qu'elles présentent pour la santé et des considérations esthétiques. Il est exact ici que les ampoules fluorescentes coûtent plus cher à l'achat, mais elles s'avèrent plus économiques à long terme, car outre leur moindre consommation énergétique, elles durent également beaucoup plus longtemps. La Commission européenne a évalué à au moins 50 euros par an les économies qu'un ménage peut réaliser sur ses factures d'électricité en utilisant des ampoules 'économiques'.
Quant aux risques pour la santé, il ne faut pas perdre de vue qu'une lampe économique cassée est un déchet chimique dangereux : elle ne peut donc pas être jetée avec les ordures ménagères normales. Ces lampes contiennent en effet du mercure, qui est une substance toxique. D'ailleurs si par mégarde une lampe économique se casse en tombant par terre, elle libère une tellement grande quantité de mercure qu'il vaut mieux tout de suite bien aérer la pièce pour éliminer cette substance dangereuse. En évitant d'utiliser un aspirateur pour nettoyer les déchets : ce serait la meilleure manière de renvoyer dans l'air ambiant et dans les narines de tous les habitants de la poudre de mercure !
A cet égard, étant donné qu'il existe déjà des lampes économiques efficaces avec moins de la moitié de la quantité permise de mercure, le CRIOC plaide pour une législation européenne qui fixerait des normes sévères concernant la quantité de mercure autorisée. Au moment d'effectuer son choix en magasin, il est bon de savoir aussi que les lampes LED et les ampoules halogènes ne contiennent pas de mercure du tout.
